Secado de manojos de lavanda en un granero: humedad, flujo de aire y tiempos

El agosto pasado perdí una semana entera de corte por el moho, y fue culpa mía. Até los manojos como siempre lo había hecho, lo bastante apretados para que aguantaran juntos el camino desde el campo, y los colgué hombro con hombro a lo largo de una sola cuerda bajo el techo del granero. A los tres días, los centros seguían húmedos y los tallos exteriores ya se habían vuelto quebradizos. Esa es la peor combinación, porque desde fuera no puedes notar que algo va mal hasta que abres un manojo y encuentras pelusa gris cerca del amarre.

Lo que sigue es la configuración que uso ahora, además de los errores concretos que me costaron esa semana. No es un método de laboratorio. Es un granero, un ventilador de caja, un higrómetro barato de ferretería y unas cuantas líneas de bramante.

La disposición para el secado

Coloco cuatro líneas paralelas a lo ancho del granero, a unos 40 cm de distancia entre sí, a la altura del pecho para poder alcanzar la fila de atrás sin necesidad de una escalera. Los manojos cuelgan en grupos de cinco o seis, y luego dejo un espacio aproximadamente del ancho de mi mano antes del siguiente grupo. Ese espacio es todo el truco. El aire se mueve de lado a lado a través de la fila, no solo hacia arriba y hacia abajo, y los manojos en los extremos de cada grupo se secan notablemente más rápido que los del medio.

Un ventilador de caja está en el suelo en un extremo, inclinado ligeramente hacia arriba, funcionando en velocidad baja durante el día y apagado por la noche. No lo apunto directamente a los manojos. El flujo de aire directo seca los tallos exteriores demasiado rápido y deja el centro húmedo, que es exactamente el problema que intentaba resolver. El ventilador está ahí para evitar que el aire del granero se quede estancado, nada más.

Lo que realmente me dijo el higrómetro

Colgué un higrómetro a la altura de los manojos y lo revisaba por la mañana y por la tarde. En los días secos marcaba poco más de cincuenta. En los días húmedos de agosto que arruinaron el primer lote, se mantuvo por encima de setenta durante casi una semana. Ese número importa más que el calendario. Dos lotes cortados con una semana de diferencia pueden secarse en tiempos muy distintos, y los tallos te dirán cuándo están listos, no la fecha en la etiqueta.

La prueba que uso ahora: dobla un tallo cerca de la base. Si se quiebra con un crujido limpio y la piel exterior no se desprende, el manojo está seco. Si se dobla como un alambre, necesita más tiempo, incluso si las flores se sienten como papel.

Atar más flojo, espaciar más

Los manojos que se enmohecieron estaban atados con unos quince tallos y apretados con fuerza. Los que se secaron limpiamente tenían de ocho a diez tallos y un lazo flojo bajo el cual podía deslizar un dedo. Aflojar el amarre y duplicar el espacio entre grupos redujo mi tiempo de secado en aproximadamente tres días en el mismo granero, con el mismo clima. Ese es el único cambio que le diría a cualquiera que hiciera primero.

Detectar el moho a tiempo

El moho aparece primero cerca del amarre, donde los tallos se tocan y el aire no puede llegar. Saca un manojo del centro de un grupo cada dos días y ábrelo. Si encuentras una mancha, no tires toda la línea. Corta los tallos afectados, extiende el resto sobre una rejilla frente al ventilador durante un día y revisa de nuevo. He salvado la mayor parte de un lote de esta manera. Lo que no he salvado es un manojo dejado colgado con un centro blando durante otra semana, esperando que se resolviera solo.

Almacenar antes de la destilación

Una vez que los tallos se quiebran, traslado los manojos a sacos de papel, poco apretados, y los guardo en el rincón más seco del granero, sin tocar el suelo. El plástico es un error aquí. Todo lo que se sella atrapa la humedad que queda y echa por tierra el trabajo. Los miembros de regiones más húmedas informan que almacenan en bolsas de tela sobre un estante con un pequeño espacio para el aire, y que revisan la pérdida de peso durante las dos primeras semanas como guía aproximada.